Кавказ занимает перешеек между Черным и Каспийским морями. Он расположен на юге СССР (38°25" - 47°15" с. ш. и 36°37" - 50°22" в. д.). Осевая часть этого перешейка занята горной системой Большого Кавказа, поднимающегося в виде зубчатой стены, защищающей Закавказье от влияния северных потоков холодного воздуха, идущих с Русской равнины. Северная граница Кавказа проводится по Кумо-Манычской впадине, которая в четвертичное время являлась проливом, соединявшим Каспийское море с Азовским. О недавнем существовании на месте Кумо-Манычской низменности морского пролива свидетельствуют встречающиеся в террасах этого пролива раковины моллюска ( Cardium edule ), место обитания которого - Каспийское море. Южная граница Кавказа проводится по государственной границе СССР и располагается по р. Ахурян, а затем по крупному естественному рубежу - эрозионно-тектонической долине р. Аракса. От нижнего течения р. Аракса граница идет по гребню Талышского хребта и выходит к побережью Каспийского моря у пункта Астара.
Площадь Кавказа - около 440 тыс. км 2 , из них на Северный Кавказ приходятся 250 тыс. км 2 , а на Закавказье - 190 тыс. км 2 .
На территории Кавказа находятся Грузинская, Армянская, Азербайджанская ССР. Значительная часть Северного Кавказа относится к РСФСР.
Благодаря огромной амплитуде высот и географическому положению Кавказ обладает огромным разнообразием ландшафтов: на северном склоне, у подошвы Большого Кавказа, лежат степи и полупустыни, а на склонах наблюдается гамма ландшафтов - от лесостепи до территорий, покрытых вечными снегами и льдами; у подошвы южного склона Большого Кавказа находятся ландшафты Средиземноморья, влажных и сухих субтропиков.
Орография. Кавказ подразделяется на следующие орографические единицы: 1) Предкавказье; 2) Большой Кавказ; 3) равнины Закавказья, 4) Малый Кавказ и 5) Джавахетско-Армянское нагорье.
I . Предкавказье - предгорная равнина, в средней части которой располагается Ставропольская возвышенность, разделяющая Предкавказье на Западное и Восточное. Западное Предкавказье (Прикубанская, или Приазовская, низменность) - плоская, однообразная равнина со слабым наклоном к западу. Высоты равнины не превышают 50 м. Восточное Предкавказье,
или Кумо-Терская низменность, является продолжением Прикаспийской низменности. Значительная часть поверхности Восточного Предкавказья, лежащая ниже уровня океана, является морской равниной и поэтому почти не расчленена эрозией. Здесь столь сухой климат, что большинство рек не доходит до Каспийского моря.
Ставропольская возвышенность достигает отметок 600-800 м. Она глубоко расчленена эрозией, но ее западный, восточный и северный склоны постепенно сливаются с окружающими Прикубанской и Прикаспийской низменностями, и лишь южный склон, подмываемый рекой Кубанью, имеет ярко выраженный уступ.
II . Большой Кавказ состоит из нескольких хребтов, составляющих одну горную систему. Ширина этой системы в разных частях различная: на меридиане Новороссийска Большой Кавказ достигает ширины 32 км; на меридиане Эльбруса наблюдается наибольшее расширение, достигающее 180 км, а на меридиане Орджоникидзе - 110 км. На меридиане Дагестана Большой Кавказ имеет ширину 160 км. Осевую часть Большого Кавказа образует Главный Кавказский, или Водораздельный, хребет. К северу от Главного Кавказского хребта, параллельно ему, на расстоянии 10-15 км от его осевой части, располагается Боковой хребет, достигающий больших высот, чем Главный Кавказский хребет. На нем находятся Эльбрус, Казбек и около десяти вершин высотой более 5000 м (Дых-Тау, Коштан-Тау и др.). Далее к северу располагаются три более низких асимметричных хребта (куэсты): Скалистый хребет, достигающий высоты 3300 м , Пастбищный - 1500 м и Лесистый с высотами порядка 600 м.
Южный склон Большого Кавказа состоит из ряда хребтов, которые под острыми углами отходят от Главного Кавказского хребта. С запада на восток лежат следующие хребты: Гагринский, Бзыпский, Кодорский, Сванетский, Лечхумский, Рачинский, Сурамский (Месхийский), Карталинский, Кахетинский.
При рассмотрении орографического строения северных и южных склонов Кавказа можно отметить в нем большие различия. Северный склон имеет продольное расчленение и состоит из ряда хребтов, параллельных осевой части Главного Кавказского хребта, южный склон - поперечное, скорее перистое расчленение, так как хребты отходят от него под острым углом.
Вдоль осевой линии Главного Кавказского хребта выделяются (с запада на восток) следующие пять частей:
1) от г. Анапы до вершины горы Фишт - Средневысотные горы (лесной Черноморский Кавказ). Этот отрезок Кавказа достигает в районе Новороссийска высоты 600 м, а в районе Туапсе - 900 м. Его пересекает железная дорога от Армавира в Туапсе в небольших тоннелях под Гойтхским перевалом (334 м);
2) от вершины горы Фишт до меридиана Эльбруса (5633 м) располагаются Абхазские Альпы, имеющие отчетливые альпийские формы рельефа. Высшая точка этого отрезка хребта - Домбай-Ульген - достигает 4047 м, а перевалы лежат на высоте примерно 2800 м. Высота Клухорского перевала - 2786 м. Через этот перевал еще в прошлом столетии была проложена русскими воинскими частями одна из трех важных в то время стратегических дорог - Военно-Сухумская дорога. В пределах этого отрезка хребет достигает настолько большой высоты, что на его склонах существуют ледники длиной до 4-5 км;
3) от меридиана Эльбруса до меридиана Казбека лежит Центральный Кавказ, достигающий высот 5000 м и более. Эта зубчатая, покрытая снегами и крупными ледниками горная цепь имеет много вершин, поднимающихся выше 5000 м. Высокогорную часть Кавказа пересекают Военно-Осетинская дорога, проходящая через Мамиссонский перевал и соединяющая Алагир с г. Кутаиси, и Военно-Грузинская, проходящая через Крестовый перевал и соединяющая г. Орджоникидзе с Тбилиси. Остальные перевалы пригодны лишь для вьючного или пешего летнего движения с одного склона на другой. В зимнее время сообщение по Военно-Осетинской дороге прекращается, а по Военно-Грузинской происходит с частыми перерывами из-за снежных заносов и лавин;
4) от меридиана Казбека до вершины Бабадаг располагается отрезок, напоминающий по отметкам Абхазские Альпы, но с менее выраженным альпийским рельефом и с меньшим развитием оледенения. Этот участок включает в себя Алазанские и Самурские Альпы и называется высокогорным Восточным Кавказом. Здесь северный склон значительно расширяется;
5) от вершины Бабадаг до р. Сумгаит лежат Средневысотные горы, вследствие континентальности климата они безлесны.
Обзор орографического расчленения осевой части Большого Кавказа в продольном направлении позволяет указать на симметрию в строении хребта: по краям его располагаются средневысотные горы, а к центральной части примыкают горные цепи, менее высокие, чем центральная, высокогорная, часть. Кроме этого деления, очень часто Большой Кавказ делят на Западный, который включает Средневысотный Черноморский Кавказ и Абхазские Альпы, Центральный Кавказ и Восточный Кавказ, включающие Алазанские и Самурские Альпы, а также Средневысотные горы Восточного Кавказа.
Все существующие схемы подразделения Большого Кавказа на орографические единицы были сопоставлены и подробно проанализированы Н. А. Гвоздецким.
III . Равнины Закавказья. К югу от Большого Кавказа в виде огромных треугольников располагаются две низменности: Рионская, или Колхидская, и Кура-Араксинская, разделенные Сурамским хребтом.
Рионская, или Колхидская, низменность занимает нижнее течение р. Риони от устья (г. Поти) до г. Кутаиси; на севере низменность доходит до г. Сухуми, а на юге - до г. Кобулети (севернее г. Батуми). С запада на восток ее ширина - около 100 км, а длина достигает 160 км. Низменность представляет обширную равнину, лежащую в пределах высот от 0 до 50 м над уровнем моря.
Кура-Араксинская низменность располагается к востоку от Сурамского хребта. Ее восточная часть лежит значительно ниже уровня моря. Наиболее высокие части (50-75 м над уровнем моря) находятся на западе. Орографическим продолжением Кура-Араксинской низменности является Ленкоранская, или Талышская, низменность, протянувшаяся в виде узкой прибрежной полосы длиной 100 км у восточного подножия Талышского хребта; ширина низменности варьирует в пределах от 5 до 30 км.
IV . Малый Кавказ. Рионская и Кура-Араксинская низменности отделяют от Большого Кавказа систему гор Малого Кавказа, которые являются краевыми хребтами Армянского нагорья, а Сурамский хребет представляет собой связующее звено между Большим и Малым Кавказом. Дуга хребтов Малого Кавказа, имеющая сильно расчлененный эрозионный рельеф, состоит из: Аджаро-Имеретинского, Триалетского, Сомхетского, Шахдагского, Гиналдагского, Муровдагского, Карабахского и других хребтов.
V . Джавахетско-Армянское нагорье находится к югу от Малого Кавказа и имеет среднюю высоту около 1500 м , а высшая точка - гора Арагац (Алагаз) - достигает 4090 м.
Джавахетско-Армянское нагорье состоит из высоких вулканических массивов, имеющих высоты 3000-4000 м , и системы котловин, днища которых расположены на различных высотах: например, Лорийская степь -
1450 м , Ленинаканская котловина - 1500 м, Ереванская котловина - 920 м, Карабахское нагорье - 2600 м. В рельефе нагорья господствуют вулканические конусы, образовавшиеся при трещинных излияниях.
Геологическое строение. Кавказ состоит из сложной системы разновозрастных складок, имеющих северо-западное простирание. Складки разбиты продольными разрывами на отдельные глыбы такого же направления. К. Н. Паффенгольц (1959) в пределах принятых нами границ Кавказа выделяет следующие структурные комплексы: I . Предкавказье (передовой прогиб среднепалеозойского времени, в настоящее время эпигерцинская платформа). П. Большой Кавказ (антиклинорий). III . Рионско-Куринская депрессия (межгорный прогиб). IV . Малый Кавказ (антиклинорий). V . Депрессия среднего течения р. Аракса, являющаяся северным краем Анатолийско-Иранского межгорного прогиба.
I . Предкавказье расположено в пределах эпигерцинской (скифской) платформы. Граница этого тектонического элемента совпадает на севере с долиной р. Манычей, а на юге проходит по северному краю мобильной зоны Кавказского хребта, проходящей от г. Анапы через г. Орджоникидзе, предгорья Дагестана и на Апшеронский полуостров (см. схему структурно-тектонического районирования Кавказа, составленную К. Н. Паффенгольцем и П. Д. Гамкрелидзе).
В Предкавказье мощность мезо-кайнозойских пород на верхнепалеозойском складчатом фундаменте достигает 6-8 км. Таким образом, Предкавказье является передовым прогибом по отношению к альпийскому антиклинорию Большого Кавказа. Предкавказье состоит из: -1) Ставропольского антиклинального поднятия, представляющего пологую складку; 2) Азово-Кубанской антиклинальной впадины; 3) Терско-Кумской антиклинальной впадины; 4) Таманской брахиантиклинальной третичной промежуточной зоны между Азово-Кубанской впадиной и складчатым комплексом Большого Кавказа; 5) Северокавказской моноклинали, в которой полого залегают третичные меловые и юрские породы. Эта моноклиналь располагается от р. Белой на западе до р. Ардона на востоке и совпадает с полосой куэстового рельефа северного склона (Лесистый, Пастбищный и Скалистый хребты); 6) Терско-Сунженско-Дагестанской зоны складок, являющейся промежуточной, сложенной третичными отложениями зоной между Терско-Кумской впадиной и складчатым комплексом Большого Кавказа.
II . Большой Кавказ - сложно построенное складчатое мега-антиклинальное сооружение, испытавшее геосинклинальный режим в течение юры, мела и нижнего палеогена.
Роль геологического строения Большого Кавказа в формировании современного рельефа сказывается очень ярко. Это особенно заметно при сопоставлении геологической карты Большого Кавказа с гипсометрической.
Средневысотным горам Западного и Восточного Кавказа соответствуют выходы меловых и палеогеновых толщ, высокогорному Кавказу - выходы докембрийских толщ, Скалистому хребту - юрские отложения, Пастбищному хребту - меловые, а Лесистому хребту - палеогеновые.
На Большом Кавказе выделяют следующие тектонические зоны:
7) Центральное поднятие Главного хребта (восточная и западная части), 8) глыбово-складчатую зону Северного склона Главного хребта, 9) зону северного Дагестана, 10) Южный склон Главного хребта, 11) Кахетинско-Нухинско-Вандамскую зону, 12) зону погружения западной части Главного хребта и 13) зону погружения восточной части Главного хребта.
Остановимся на краткой характеристике выделенных зон:
7) Западная часть Центрального поднятия Главного хребта сложена кристаллическими сланцами нижнего палеозоя и докембрия и частично аспидными сланцами лейаса. Антиклинальные складки совпадают с максимальным воздыманием Главного хребта. Складки нижнеюрских отложений опрокинуты к югу; восточная часть центрального поднятия Главного хребта (от Дарьяльского ущелья в долине р. Терека к востоку) представляет полосу развития симметричных складок нижне- и среднеюрских песчано-сланцевых толщ;
8) глыбово-складчатая зона отделяет центральную часть Главного хребта от Северокавказской моноклинали. Зона сложена отложениями среднего и верхнего палеозоя и характеризуется интенсивными глыбовыми движениями и проникновением ультраосновной магмы па глубинным разломам; зона восточной части северного склона Главного хребта, сложенная складками верхней юры, мела и палеогена, расположена в центральном Дагестане и отделяет центральную часть Главного хребта от северного Дагестана, или Дагестанского Клина;
9) зона северного Дагестана, или Дагестанского Клина, сложена карбонатными породами нижнего и верхнего мела и верхней юры, собранными в коробчатые (сундучные) складки.
В складчатой системе южного склона Главного Кавказского хребта К. Н. Паффенгольц выделяет четыре тектонические зоны:
10) Рачинско-Триалетская зона сложена нижне- и среднеюрскими глинисто-песчанистыми отложениями и верхнеюрскими нижнемеловыми флишевыми толщами. Складки изоклинальные, опрокинуты к югу; западная часть складчатой системы южного склона (Абхазская, Сванетская и Сухумско-Душетская) сложена мощными отложениями юры и мела, собранными в складки с большим количеством разрывов;
11) Кахетинско-Нухинско-Вандамская зона характеризуется интенсивной дислоцированностью меловых, верхнеюрских и нижнепалеогеновых отложений, складки которых опрокинуты к югу;
12) зона погружения западной части Главного хребта расположена к западу от крайних выходов гранитов Главного хребта Она сложена мезозоем от нижней юры включительно до верхнего мела. Отложения представлены большой толщей флиша, собранных в крутые антиклинали и синклинали с разрывами и надвигами;
13) зона погружения восточной части Главного хребта, западная граница которой проводится по контакту юрских и меловых отложений, сложена карбонатно-флишевыми толщами, образующими длинные узкие антиклинали, опрокинутые к югу.
На Апшеронском полуострове общая мощность мезозойских и третичных отложений достигает 12-13 км, что свидетельствует о геосинклинальной природе этой зоны.
III . Рионо-Куринская депрессия разделяет складчатые сооружения Большого и Малого Кавказа и представляет межгорный прогиб, заполненный мощной толщей мезо-кайнозойских отложений, лежащих на древнем жестком субстрате (глыбе), который выступает в кристаллическом Дзирульском массиве, сложенном допалеозойскими кристаллическими породами, сланцами, гнейсами и филлитами
Южная граница Рионско-Куринской депрессии проходит примерно через города: Нотанеби (пункт на Черноморском побережье севернее г. Батуми), Самтредиа, Боржоми, Тбилиси, Кировабад, Агдам, Ленкорань. На северную границу депрессии надвинуты складки Большого Кавказа, и условно северная граница может быть проведена через города: Сочи, Они, Душети, Сигнахи, Шемаха, Килязи.
В Рионско-Куринской депрессии К. Н. Паффенгольц выделяет пять зон (14, 15, 16, 17, 18);
14) Колхидская зона занимает западную часть Рионско-Куринской (Грузинской) глыбы. Коренные породы перекрыты мощными четвертичными отложениями. Меловые и третичные отложения залегают почти горизонтально. Колхидскую зону К. Н. Паффенгольц рассматривает как разбитую на отдельные мелкие глыбы, погруженную часть Грузинской глыбы;
15) Дзирульская зона - самая приподнятая часть Грузинской глыбы, где на поверхность выходит кристаллический фундамент;
16) Молассовая зона сложена мощными толщами конгломератов, песчаников, глин, накапливавшихся в краевой межгорной депрессии, в пределах Тиринонской и Мухранской долин и между Кахетинским и Аджаро-Триалетским хребтами. Жесткость субстрата Молассовой зоны доказывается надвигом на нее складчатых систем южного склона и складок Аджаро-Триалетского хребта;
17) Сагареджо-Ширакско-Аджинаурская зона является северо-западной частью Азербайджанской глыбы. Зона сложена верхнепалеогеновыми и миоплиоценовыми мелководными отложениями. На небольшой глубине имеются выступы жесткого субстрата; К. Н. Паффенгольц считает, что вся Сагареджо-Ширакско-Аджинаурская зона относится к Грузинской глыбе;
18) Куринская впадина. Близко к поверхности Куринской впадины подходят кристаллические породы фундамента.
IV . Малый Кавказ представляет сложный антиклинорий, включающий шесть зон (19, 20, 21, 22, 23, 24):
19) Аджаро-Триалетская зона расположена широтно от побережья Черного моря до среднего течения р. Иори. Зона сложена толщами отложеений от верхнего мела до олигоцена включительно и достигает общей мощности 7-8 км. Она состоит из сильно сжатых складок известняков, флиша, вулканогенно-осадочных толщ. Складки опрокинуты на север, на Грузинскую глыбу, и на юг, на Артинско-Сомхетскую глыбу;
20) Сомхетско-Ганджинско-Карабахская зона характеризуется спокойной пологой складчатостью. На севере зона граничит с Куринской депрессией, а на юге - с Армянской тектонической зоной. Рассматриваемая зона сложена вулканогенными и вулканогенно-осадочными толщами олигоцена и верхнеплиоценовыми и четвертичными лавовыми потоками, под которыми близко к поверхности находится жесткий кристаллический субстрат;
21) Армянская складчатая зона. Северная часть Армянской зоны состоит из пояса изоклинальных складок, сложенных главным образом карбонатными и вулканогенными породами. Южнее наблюдаются крупные антиклинали (Зангезурская и Каданская). В пределах этой зоны наблюдаются крупные разломы и надвиги с большой амплитудой, в которых породы девона надвинуты на вулканогенные образования верхней юры и на известняки нижнего мела;
22) зона восточного погружения Малого Кавказа состоит из складок, сложенных известняками нижнего и верхнего мела;
23) Талышская зона - непосредственное продолжение Малого Кавказа - крупный антиклинорий, состоящий из вулканогенных третичных отложений;
24) Нахичеванская зона сложена толщами девона, карбона, перми и триаса, представленных карбонатными дацитами и вулканогенно-осадочными отложениями эоцена и олигоцена. Наблюдаются крупные надвиги известняков карбона на нижнеэоценовые отложения (сел. Яйджи).
V . Депрессия среднего течения р. Аракса (25) относится к северному краю Анатолийско-Иранского межгорного прогиба. Тектонически это крупный грабен.
История геологического развития. В докембрийское время на месте Кавказа располагался морской бассейн, это можно доказать тем, что докембрийские породы представлены гнейсами и кристаллическими сланцами, возникшими из осадочных пород. Геосинклинальный режим сменился каледонским орогенезом, сопровождавшимся внедрением магматических пород.
Обложения кембрия на Кавказе встречены в бассейне р. Малки и в Дзирульском массиве. Силурийские толщи представлены филлитами и известняками. Первая орогеническая (древнекаледонская) фаза на Кавказе относится к концу нижнего или к началу верхнего силура. В девоне отлагались мощные толщи конгломератов, эффузивов и песчаников. Эти толщи, найденные в зоне Передового хребта на протяжении 160 км , свидетельствуют о том, что на месте Передового хребта имелась депрессия, в которую обломочный материал сносился с суши, находившейся к северу от депрессии (К. Н. Паффенгольц). В течение девона и нижнего карбона шло накопление геосинклинальных осадков (песчаников, сланцев, конгломератов и известняков), а в предвизейское время происходило внедрение серых биотитовых гранитов. Отложения среднего и верхнего карбона (песчаники, глинистые сланцы с прослоями каменного угля) залегают с резким угловым несогласием на породах нижнего палеозоя, девона и нижнего карбона, что свидетельствует о крупных движениях судетской фазы складчатости.
В конце карбона и в начале перми возник крупный герцинский орогенез, сопровождавшийся интрузиями. В нижней перми существовали мелководные бассейны озерного типа и накапливались красноцветные толщи, верхняя пермь представлена морскими толщами. Затем поднятие суши привело к регрессии моря и к перерыву в отложении на границе перми и триаса благодаря орогенезу.
Отложения триаса мощностью до 1500 ж, встречающиеся только в северо-западной части Большого Кавказа на месте Передового хребта, свидетельствуют об их геосинклинальном характере.
На границе триаса и юры Большой и Малый Кавказ испытали крупную древнекиммерийскую орогеническую фазу, что подтверждается тем, что лейас лежит несогласно на докембрийских кристаллических породах. Киммерийский Кавказ достигал очень большой высоты.
К. Н. Паффенгольц указывает, что зона наибольшего поднятия всех складок и тектонических элементов древнекиммерийской орогении совпадала в основном с Главным хребтом Большого Кавказа и с севанской зоной Малого Кавказа.
В лейасе Большой и Малый Кавказ погрузились и в это время наблюдались излияние лав и возникновение порфиритов и кварцевых порфиров в Приказбекском районе, Северной Осетии, Дигории, Череке и в бассейнах рек Малки и Кубани. В средней и верхней юре в кавказской геосинклинали наблюдалось складкообразование. В меловой период на Кавказе продолжали накопляться морские карбонатные отложения. В палеогене на месте Большого Кавказа возникла островная суша, которая покрылась тропической растительностью (полтавской флорой). Эта суша продолжала постепенно подниматься. В неогене геоантиклинали Большого и Малого Кавказа продолжали подниматься, оставаясь островами. В это время на Кавказе создавались эндемическая флора и фауна.
Благодаря поднятиям в неогене Большой Кавказ соединился с Закавказьем и с Передней Азией. К концу неогена на Большом Кавказе и на Закавказском нагорье возникли выровненные поверхности и широкие долины. На Джавахетско-Армянском нагорье широко проявился вулканизм. В связи с похолоданием климата представители полтавской флоры были вытеснены листопадными древесными породами. В четвертичное время продолжавшиеся поднятие и эрозия вызвали возникновение глубоко расчлененного современного рельефа. На Джавахетско-Армянском нагорье в четвертичное время был широко развит вулканизм. На Большом Кавказе излияния лав на Эльбрусе и Казбеке происходили даже в голоцене.
Климат. Кавказ в климатическом отношении отличается от других территорий Европейской части СССР большим разнообразием климатических условий в разных его районах. Большой Кавказ служит барьером для переноса воздушных масс с севера на юг, и поэтому Водораздельный хребет является климаторазделом между Предкавказьем и Закавказьем.
Большое значение в формировании климата Кавказа имеет его географическое положение на границе двух широтных поясов - умеренного и субтропического - и между двумя обширными водоемами - Черным и Каспийским морями. Благодаря положению Кавказа в низких широтах годовой радиационный баланс северных районов Кавказа достигает 40 ккал/см 2 , т. е. такой же величины, как и в самых южных районах Средней Азии. Закавказье - единственный район Европейской части СССР, где радиационный баланс зимой положителен. В летний период радиационный баланс приближается к величинам баланса в тропических широтах, вследствие чего здесь происходит трансформация воздушных масс в тропические.
Особенности циркуляции воздушных масс в летний сезон заключаются в смещении субтропических областей повышенного давления и вынос в них тропического воздуха из! Ирана и Малой Азии.
Зимой наблюдается прохождение средиземноморских циклонов, приносящих на Западный Кавказ обильные осадки.
Северные склоны Кавказа и Предкавказья в отношении циркуляции воздушных масс находятся под преобладающим влиянием северных и северо-восточных потоков воздуха, формирующегося над равнинной частью Европейской территории СССР.
Очень большую, а в некоторых районах и решающую роль в климате играет рельеф. Высокогорная зона Кавказа хорошо защищает от вторжений холодного воздуха с севера, переваливающего хребты высотой до 1000 м . Горы способствуют более усиленному выпадению осадков, а также создают высотную климатическую поясность и делят территорию на ряд климатических районов.
Значение Черного и Каспийского морей в их влиянии на климат неравнозначно главным образом потому, что Черное море лежит на пути средиземноморских и европейских циклонов, воздух в которых увлажняется, проходя над обширной водной поверхностью. Кроме того, зимой над Черным морем создается область пониженного давления, в результате чего средиземноморские циклоны отклоняются от их главного пути - через Малую Азию - и приводят к более усиленному выпадению осадков на побережье и на южных склонах Западного Кавказа. Южное положение Кавказа определяет большое количество поступающего сюда тепла. Распределение же осадков по территории очень неравномерно: Западное Закавказье сильно увлажнено, а Восточное Закавказье, закрытое от влажных потоков воздуха Сурамским хребтом, характеризуется недостатком влаги.
Климатическое районирование Кавказа тесно связано с различной степенью влияния всех рассмотренных климатообразующих факторов. Укажем на особенности климата районов, не останавливаясь на цифровых характеристиках, так как все климатические показатели мы даем, в районных физико-географических характеристиках.
I . Предкавказье. Климат западной части Предкавказья влажный с теплым летом и с умеренно мягкой зимой, а климат восточной части относится к зоне недостаточного увлажнения с очень теплым летом и с умеренно мягкой зимой (М. И. Будыко). В предгорьях Кавказа (до высот 1000 м) зима пасмурная с туманами и с частыми гололедами и изморозью. В пределах Предкавказья следует выделять следующие климатические районы: 1. Западное Предкавказье (приазовские и прикубанские степи) имеет теплый, умеренно континентальный климат, определяемый как большими суммами радиации, так и разнородным влиянием холодных, северных и теплых, юго-западных потоков воздуха. Черное и Азовское моря смягчают климат: в прибрежной зоне он наиболее влажный и характеризуется наименьшими годовыми амплитудами температур по сравнению с другими районами Предкавказья.
2. Ставропольская возвышенность характеризуется более континентальным климатом по сравнению с климатом Западного Предкавказья: континентальный воздух, формирующийся над южной частью Русской равнины, здесь преобладает, определяя средний уровень температуры как в зимний, так и в летний сезон. Отрицательные температуры зимних месяцев способствуют сохранению в Ставрополье снежного покрова. Количество осадков на территории района убывает к востоку.
3. Восточное Предкавказье по климатическим особенностям занимает среднее положение между Ставропольем и полупустынями Прикаспийской низменности. Роль холодного континентального воздуха зимой и сухих нагретых воздушных масс в летний период очень велика; температурный режим характеризуется ростом годовых амплитуд в основном за счет повышения летних температур. Количество осадков убывает к северо-востоку до 300 м, в то же время для Восточного Предкавказья испаряемость более 1000 мм.
4. Предгорья, покрытые широколиственными лесами, характеризуются более мягким и влажным климатом по сравнению с районами, прилегающими к ним с севера. Количество осадков по мере увеличения высоты гор возрастает в западной части до 700-1200 мм, а в восточной - до 500- 700 мм в год.
II . Высокогорный Кавказ. Климат высокогорной зоны Большого Кавказа, принадлежащей к зоне избыточного увлажнения (М. И. Будыко), складывается под влиянием западных течений свободной атмосферы и характеризуется общим увеличением осадков и понижением температуры воздуха с высотой.
Западная часть высокогорной зоны обладает довольно равномерным увлажнением в течение года и незначительным зимним максимумом осадков, восточная часть высокогорья отличается преобладанием летних осадков. В этой зоне в зависимости от степени увлажнения различают две климатические подобласти: западную - влажную - и восточную - более сухую (Б. П. Алисов).
Вертикальная климатическая зональность проявляется в высокогорьях Кавказа очень отчетливо. В нижней зоне Большого Кавказа, начиная с высоты 600 м и кончая высотой до 2000 м , располагается пояс умеренно холодного климата западноевропейского типа со сравнительно теплой многоснежной зимой и прохладным летом. Примерно с высоты 2000 м и до 3000- 3500 м располагается пояс климата альпийских лугов. Климат этого пояса холодный с коротким и прохладным летом. Продолжительная многоснежная зима сопровождается снежными заносами и лавинами. На летнее время здесь остается много снежников.
Примерно с высоты 3000 м (на западе) и 3500 м (на востоке) располагается климат вечных снегов. Это пояс развития фирновых и ледяных полей.
III . Западное Закавказье (Черноморское побережье, Колхидская низменность, южные предгорья Большого и Малого Кавказа). Этот район характеризуется климатом влажных субтропиков. Северная граница субтропической зоны идет вдоль южных склонов Большого Кавказа. Зима здесь очень теплая, а количество осадков наибольшее по сравнению со всеми остальными областями СССР. Климат здесь влажный с очень теплым летом и мягкой зимой.
Амфитеатр хребтов Большого и Малого Кавказа и Сурамский хребет способствуют обострению атмосферных фронтов и задержанию циклонов, что обусловливает большие суммы осадков. Отепляющую роль играет бассейн Черного моря. На территории этой зоны можно выделить два различных по климату района: а) наиболее увлажненный район Колхидской
низменности; б) побережье от Анапы до Туапсе, климат которого приближается к средиземноморскому.
IV . Восточное Закавказье. Куринская низменность имеет климат сухих субтропиков, характеризующийся менее теплой, чем в Колхидской низменности, и более сухой зимой и жарким летом. Западные потоки воздуха, переваливая Сурамский хребет, испытывают опускание, адиабатически нагреваются и осадков не дают.
Большая часть Восточного Закавказья лежит, по М. И. Будыко, в зоне недостаточного увлажнения, а низовья р. Куры и побережье Каспийского моря располагаются в зоне сухого климата.
Орографическим продолжением Куринской низменности является Ленкоранская низменность, климат которой резко отличается от сухого климата низовий р. Куры и обладает чертами климата Колхидской низменности, т . e . влажных субтропиков. Количество осадков на Ленкоранской низменности резко возрастает при подъеме воздуха по склонам Талышского хребта. Максимум осадков выпадает здесь в отличие от Колхидской низменности осенью.
V . Джавахетско-Армянское нагорье. Климат Джавахетско-Армянского нагорья в значительной степени определяется особенностями его орографии. Окраинные хребты закрывают нагорье от влажных ветров, кроме того, существенное влияние оказывают межгорные котловины, которые в летнее время сильно прогреваются, а зимой в них скапливается холодный воздух, врезультате чего проявляются характерные черты климата нагорья: малаяоблачность и сухость. Армения в значительной части - безлесная территория с резко континентальным климатом.
Впадина среднего течения р. Аракса и Ереванская котловина имеют сухой климат с очень теплым летом и с умеренно мягкой зимой (И. М. Будыко).
Современное оледенение. Площадь, занимаемая оледенением Кавказа, была подсчитана в конце прошлого столетия, когда были закончены топографические съемки Кавказа в масштабе 1: 42 000. По данным этих съемок был составлен каталог ледников. Общая площадь оледенения Кавказа составляла на конец прошлого столетия 1967 км 2 . Из этой площади на северный склон приходилось 1465 км 2 , а на южный - 502 км 2 . Различие в размерах площадей оледенения северного и южного склонов следует объяснять экспозицией склонов и направлением снего-ветровых потоков, которые переносят снег с южного склона на северный, питая им ледники северного склона.
За период с 1887 по 1958 г. общая площадь оледенения Кавказа сократилась примерно на 10%. К настоящему времени общая площадь оледенения Кавказа уменьшилась до 1775 км 2 (П. А. Иваньков). Существенные изменения произошли и в мощности ледников: в настоящее время происходит не только сокращение длины ледниковых языков, а и утонение ледников и фирновых полей.
Крупнейшими центрами оледенения являются оледенения Эльбруса и Казбека. Величина площадей оледенения на этих потухших вулканах - 144 и 135 км 2 . К 1958 г. (за период с 1887 по 1958 г.) площадь оледенения Эльбруса сократилась на 13,8 км 2 . Оледенение уменьшается не только в своих периферических частях: вся ледяная поверхность Эльбруса испытывает утонение. Ледники отступают неравномерно, проходя через неизбежную стадию существования мертвых льдов.
На Кавказе наблюдаются следующие типы ледников: скандинавские, древовидные, долинные, висячие и каровые. Многие долинные ледники достигают значительной длины (например, Дых-Су - 15,3 км, Караугом - 15 км, Безенги - 12,6 км ).
Положение снеговой границы на Кавказе зависит от его климатических особенностей, а также от положения хребтов относительно снего-ветрового потока. В связи с тем что континентальность климата на Кавказе возрастает по мере движения с запада на восток, в этом направлении повышается снеговая граница и уменьшается оледенение. На южном склоне Кавказа снеговая граница лежит на 200-300 м выше, чем на северном склоне, что связано с более интенсивной абляцией на южном склоне.
Если двигаться вдоль Главного Кавказского хребта с запада на восток, то первые ледники (каровые) появляются в районе вершин Оштен и Шифт, далее к востоку, в районе Марухского перевала, - первый долинный ледник - Марухский.
Значительным районом оледенения служит Тебердинский заповедник, где имеются ледники длиной 4-5 км (Алибекский, Аманаузский, Птыш* скийи др.). Наиболее крупные ледники лежат между Эльбрусоми Казбеком. К востоку от Казбека, в связи с возрастанием континентальности климата, оледенение развито спорадически и приурочено к наиболее высоким массивам (Тебулос-Мта, Диклос-Мта). Последние небольшие ледники находятся на массиве Шагдаг.
Следы древнего оледенения на Кавказе вполне четко выражены конечноморенными валами, боковыми моренами, флювиогляциальными террасами. В настоящее время вполне достоверны следы лишь двух оледенений, которые можно синхронизировать с альпийским - Рисским и Вюрмским -
оледенениями. Кроме того, ряд исследователей считают, что на Кавказе была выражена стадия Вюрма - Бюльское, или Каракельское, оледенение. Следы более древних оледенений недостаточно ясно выражены. Кроме того, некоторые исследователи ошибочно относят рыхлые толщи, отложенные гляциальными селями, к моренам и поэтому преувеличивают размеры древнего оледенения в горах и на предгорных равнинах.
Размеры ледников во время Вюрмского оледенения Кавказа были пропорциональны размерам его современного оледенения, т. е. большее оледенение наблюдалось на Западном и Центральном Кавказе, а к востоку от меридиана Казбека следы древнего оледенения выражены меньше. Вюрмский ледник отступал в 8 стадий, которые отмечены конечными моренами. Древний - Тебердинский - ледник достигал в долине г. Теберды длины 77 км, а по р. Тереку длина вюрмского ледника составляла лишь 29 км. Концы вюрмских ледников на северном склоне находились на высотах 900-1100 м.
На Кавказе широко развита деятельность лавин, т. е. своеобразный сток влаги в твердом виде со склонов. Склоны долин испещрены лавинными лотками. На дне долины всюду располагаются конусы выноса, перекрывающие моренные отложения и флювиогляциальные террасы. Исследованиями современных и древних лавинных конусов выноса, состоящих из обломочного материала, установлено существование некоторой пропорциональности между размерами лавинной деятельности в прошлом и размерами древних ледников. Большое развитие ледников было обусловлено лучшим питанием их твердыми осадками. Следовательно, и лавинная деятельность обеспечивалась большим количеством твердых атмосферных осадков. На участках долин, давно освободившихся от ледников, лежат огромные древние лавинные конусы выноса, в настоящее время заросшие частично лесом.
При проектировании и строительстве промышленных, жилых и спортивных сооружений, а также при трассировании дорог необходимо тщательно учитывать лавинную опасность с целью предотвращения катастроф, а также обеспечения круглогодичной бесперебойной эксплуатации транспортных сооружений.
Следует отметить большое значение селевых выносов в формировании рельефа и рыхлых отложений в долинах Кавказа. Сели возникают как при ливнях, так и при интенсивном таянии ледников. Селевые отложения принимают часто за морены. По-видимому, это объясняется тем, что отложения состоят из морен небольших угасающих ледничков или ледниковых ветвей, которые дают много воды и пропитывают морены. Сходу селей способствуют сухая погода в течение длительного времени, вызывающая усиленное таяние ледников, и поступление огромных количеств воды на днища небольших крутых долин, в которых скопилось много морены.
Ритмы в оледенении и снежности на Кавказе за историческое время. Ритмы в изменчивости оледенения и снежности на Кавказе в историческое время, т. е. за период с середины первого тысячелетия до нашей эры, и до настоящего времени доказываются изучением следов изменений размеров ледников, стратиграфии ледниковых, лавинных и осыпных отложений, а также археологических данных.
Как известно из работ Петтерсона, Б. Мультановского, А. В. Шнитникова, существует «многовековая» и «внутривековая» (по Брикнеру) изменчивость в увлажненности, а следовательно и снежности, «многовековая» изменчивость и ее влияние на поведение ледников дают очень интересный материал для изучения вопросов динамики ледников в историческое время. «Внутривековая» изменчивость увлажнения быстро сказывается на снежности зим, резком усилении лавинной опасности, а также на динамике ледников в отрезок времени от максимума их наступания в середине XIX в. по настоящее время. «Многовековая» изменчивость имеет период 1800- 2000 лет, а внутривековая - 35-40 лет.
С середины и до конца первого тысячелетия до нашей эры в северном полушарии была эпоха повышенной увлажненности и ей соответствовало горное оледенение стадии эгессен. В стадии эгессен известны случаи надвигания ледников на высокогорные селения* а также отмечены штормовые приливы и «Века Страшных Зим» на североатлантическом побережье.
В первом тысячелетии нашей эры в северном полушарии наблюдались уменьшение снежности и отступание горного оледенения, так называемый «Архызский перерыв». В эту эпоху заселялись высокогорные участки долин в Альпах и на Кавказе. Одновременно с этим, в связи с малой ледовитостью Северной Атлантики, возникли поселения в Исландии и Гренландии. Остатки построек в высокогорных долинах Кавказа обнаружены в бассейне р. Теберды. В Теберде, на Домбайской поляне до отметок 1900 м найдены остатки аланской земледельческой культуры. В настоящее время постоянное население живет лишь в селении Теберда на высоте 1323 м, в долине р. Зеленчука (район Архыза). В первом тысячелетии существовали крупные населенные пункты Аланского государства.
Повышение увлажненности началось в XIII - XIV вв. н. э., в результате чего увеличилась снежность зим. Увлажнение привело к увеличению оледенения в Альпах и на Кавказе. Началось продвижение ледников вниз по долинам. В Альпах это разрастание ледников называют «малым ледниковым периодом» или стадией Фернау, а на Кавказе - стадией оледенения середины XIX в.
Увеличение снежности вызвало усиление лавинной деятельности, в результате которой были уничтожены селения аланов в Архызе. Несколько позже, когда в бассейнах питания накопились снег и лед, ледники проникли далеко вниз по долинам в лесную зону и перекрыли почвы, возникшие в Архызский перерыв в верховьях многих долин Кавказа. Процессы солифлюкции, синхронные похолоданию и увлажнению, создали на склонах разрезы, в которых горизонты почв погребены под горизонтом рыхлых отложений, испытавших солифлюкцию. Характер погребенных почв свидетельствует о более теплом и сухом климате, чем климат, свойственный горным долинам в настоящее время.
Верхняя граница леса на Кавказе находилась в Архызский перерыв гораздо выше, чем в настоящее время. Это позволяет предполагать, что
ледники на Кавказе в Архызский перерыв очень резко уменьшались, а многие ледники, возможно, полностью исчезали.
Реки и озера. Для высокогорной части Большого Кавказа характерны реки альпийского типа, т. е. снежно-ледникового питания.
Все реки снежно-ледникового питания имеют общие особенности: минимальные уровни наблюдаются у них зимой, когда таяние ледников дает ничтожное количество воды; первый паводок совпадает с таянием снегов в предгорьях, а максимальный уровень приходится на июль, когда происходит таяние льдов и снежного покрова на поверхности ледников. К этому типу рек относятся в верхнем течении Кубань, Терек, Риони, Ингури, Кодори и их притоки.
На Малом Кавказе реки возникают на склонах хребтов на высоте 2000-3000 м и питаются грунтовыми водами. Весеннее таяние снегов способствует подъему уровня. Минимальные уровни на реках совпадают с летними месяцами (июнь - июль). Типичной рекой этого горно-континентального типа является р. Кура, начинающаяся с Гельской котловины из родников.
В районах средиземноморского климата (Черноморское побережье Кавказа на участке от Туапсе до Сочи) режим рек связан с зимним максимумом атмосферных осадков. Этот тип рек носит название средиземноморских.
В степном Предкавказье реки начинаются на склонах Ставропольской возвышенности. Паводки на них связаны с весенним таянием снега. Летом большинство этих рек совсем пересыхает или превращается в цепочки озеро-видных расширений, разделенных участками сухих русел.
Кавказ не богат озерами. Наибольшее распространение имеют каровые озера, а также озера, возникшие выше конечноморенных валов или выше конусов выноса, перегораживающих долину. Как правило, это неглубокие (2-3 м) и небольшие по площади озера. Крупное тектоническое озеро находится в Армении. Озеро Рица (на южном склоне Западного Кавказа) тектонически-запрудное.
Почвы. Для Западного (степного) Предкавказья, а также Ставропольской возвышенности характерны черноземы. Восточнее Ставропольской возвышенности, в связи с уменьшением количества осадков, наблюдается смена почв от каштановых (восточные склоны Ставропольской возвышенности) до светло-каштановых (Терско-Кумская равнина). Во впадинах рельефа появляются солончаки.
В горах Большого Кавказа отчетливо выражена высотная зональность. На склонах распространены горно-лесные, преимущественно бурые, почвы, которые выше границы леса сменяются горно-луговыми субальпийскими и альпийскими почвами.
В Закавказье в зависимости от увлажненности встречаются различные типы почв. Во влажном (субтропическом) Западном Закавказье (Аджария) широко развиты красноземы (латериты), богатые глиноземом с большим содержанием окислов железа. Цвет этих почв от кирпично-красного до малинового. В Колхидской низменности развиты болотные, аллювиальные подзолисто-глеевые и субтропические подзолистые почвы. По периферии Колхиды развиты желтоземы.
В Восточном Закавказье (Кура-Араксинская низменность) распространены сероземы - почвы сухих субтропиков. В предгорных частях, в связи с небольшим увеличением атмосферных осадков, развиты горно-коричневые почвы, а местами темно-каштановые и черноземы. В районе Ленкоранской низменности и на склонах Талышского хребта, где количество атмосферных осадков увеличивается, распространены подзолисто-желтоземные почвы и горно-лесные бурые.
Почвы Армении в наиболее засушливых ее частях - полупустынях (по среднему течению р. Аракса в Ереванской котловине) представлены серо-бурыми с солонцами и белоземами, возникшими на карбонатной коре выветривания изверженных пород.
В центральных частях Армении (Ленинаканское плато), в связи с увеличением увлажненности, полупустынные почвы сменяются каштановыми. На высотах 1800-2000 м (Лорийская степь и др.) распространены горные черноземы.
Почвы Кавказа являются ценнейшими природными ресурсами: на черноземах произрастают пшеница и кукуруза, а на красноземах и желтоземах культивируются цитрусовые и чай.
Растительность. Благодаря разнообразным физико-географическим условиям растительность Кавказа характеризуется богатством видового состава и разнообразием растительных сообществ. Число видов растений здесь превышает 6000 (на территории Европейской части СССР - около 3500). Состав растительности Кавказа свидетельствует о сложной истории развития этой горной страны.
С верхнетретичного времени под защитой Кавказского хребта на Кавказе, особенно в Колхидской и Ленкоранской низменностях, сохранилось значительное количество древних реликтовых растений.
Разрастание ледников и фирновых полей, а также увеличение площади устойчивого снежного покрова в ледниковое время вызвали существенные изменения в составе растительности и ее миграцию. Остатками растительности ледникового периода в современных влажных субтропиках Колхиды являются: росянка ( Drosera rotundifolia ) и сфагнум ( Sphagnum cymbifolium ), найденные на болотах около г. Кобулети.
Ксерофитная эпоха, последовавшая вслед за оледенением, способствовала сокращению древних мезофильных лесов, которые уступили место ксерофитной флоре (шибляку и фригане) Средиземноморья, широко распространенной в Восточном Кавказе, Дагестане, Армении. Большое значение в формировании кавказской флоры имеет молодое видообразование и смешение флор европейской, аралокаспийской, малоазиатской и иранской.
В Западном Предкавказье и на Ставропольской возвышенности обширные пространства занимают степи, которые в настоящее время почти полностью распаханы. В Терско-Кумской низменности распространены полупустыни.
В горах Большого Кавказа преобладает лесная зона, а также растительность субальпийских и альпийских лугов. В Закавказье, в пределах Колхидской низменности, до настоящего времени встречаются участки болотистых ольховых лесов, тогда как большая часть лесной растительности колхидского типа почти полностью уничтожена. На возвышенностях, окружающих низменность, произрастают реликтовые широколиственные леса с вечнозеленым подлеском.
В Восточном Закавказье (Куринская впадина и Среднеараксинская котловина) развиты полупустынные и степные типы растительности. В низкогорном поясе Талышских гор произрастают леса талышского, или гирканского, типа. В Армении, на Джавахетско-Армянском нагорье, господствует горно-степная растительность, а на высоких хребтах - горно-луговая.
Распределение растительности Кавказа настолько тесно связано с физико-географическими районами, что рассмотрение типов растительности более удобно в районном обзоре Кавказа.
Животный мир Кавказа отражает как проникновение фаун сопредельных территорий среднеазиатских пустынь и степей, так и наличие эндемичной фауны. Среди животных Кавказа встречаются представители самых различных зоогеографических провинций.
Распределение животных приурочено к определенным физико-географическим зонам; например, лесной зоне свойственны: медведь ( Ursus arctos ), кабан ( Sus scrofa attila ), олень ( Cervus elaphus moral ), барс ( Felis tulliana ), косуля ( Capreolus capreolus capreolus ), куница ( Martes martes ), барсук ( Meles meles ), выдра ( Lutra lutra ); альпийской зоне - тур ( Capra severtzovi ), кавказская серна ( Rupicarpa rupicarpa caucasica ), снежная полевка ( Microtus nivalis ), прометеева мышь ( Prometheomys schaposchnicovi ), горная индейка - улар ( Tetraogallus caucasicus ), орлы ( Aquila heliaca ), грифы ( Gups fulvus ). В Талыше и Ленкорани - барс ( Felis tulliana ), индийский дикобраз ( Hystrix hirsutirostris ), гиена ( Hyaena hyaena ), шакал ( Canis аи reus ), султанская курица ( Porphyrio poliocephalus ), розовый фламинго ( Phoenicopterus roseus ), пеликаны ( Pelecanus crispus ). В степях Восточного Предкавказья наблюдается большая примесь среднеазиатских форм животных: ушастый еж ( Hemiechinus auritus ), лисица-корсак ( Vulpes corsac ) и караганка ( Vulpes vulpes karagan ), барсук ( Meles meles ), тушканчик ( Allactaga williamsi ), сайга ( Saiga tatarica ), ящерица-круглоголовка ( Phrynocephalus helioscopus persicus ), песчаный удав ( Eryx miliaris ).
В тех районах Кавказа, где возникает устойчивый снежный покров, зима в жизни животных играет большое значение. Значение снега в жизни копытных удалось выяснить благодаря организации на Кавказе государственных заповедников. Часто многие изменения, происходящие в составе фауны, объясняют ледниковым периодом. В то же время большая снежность зимы может привести к значительным миграциям животных, а также способствовать полному исчезновению некоторых видов, так как снежный покров затрудняет передвижение и кормежку, а также благоприятствует преследованию их хищниками.
Копытные животные проваливаются в снег, что в значительной мере зависит от физико-механических свойств снега, а также от опорной площади конечностей животных. Возникают большие трудности добыть корм при высоком снежном покрове. Европейский олень достает желуди из-под снега лишь при высоте снежного покрова до 30 см. В зимы, когда высокий (50- 60 см ) снежный покров сохраняется 3-4 недели или больше, многие кабаны гибнут от истощения (А. А. Насимович).
Современные ледники занимают на территории России небольшую площадь, всего около 60 тыс. км 2 , однако в них заключены большие запасы пресной воды. Они являются одним из источников питания рек, значение которого особенно велико в годовом стоке рек Кавказа.
Основная площадь современного оледенения (более 56 тыс. км 2) находится на арктических островах (см. таблицу 7), что объясняется их положением в высоких широтах, обусловливающим формирование холодного климата. Нижняя граница нивальной зоны опускается здесь почти до уровня моря. Оледенение сосредоточено в основном в западных и центральных районах, где выпадает больше атмосферных осадков. Для островов характернопокровное и горно-покровное(сетчатое) оледенение, представленное ледниковыми щитами и куполами с выводными ледниками. Самый обширный ледниковый покров расположен на Северном островеНовой Земли . Длина его по водоразделу составляет 413 км, а наибольшая ширина достигает 95 км (Долгушин Л.Д., Осипова Г.Б., 1989). Остров Ушакова, лежащий между Землей Франца-Иосифа и Северной Землей, представляет собой сплошной ледниковый купол, края которого обрываются к морю ледяными стенами высотой от нескольких метров до 20-30 м, а на островеВиктории , расположенном западнее Земли Франца-Иосифа, свободен ото льда лишь небольшой участок пляжа площадью около 100 м 2 .
При движении к востоку все большая часть островов остается свободной ото льда. Так, острова архипелага Земли Франца-Иосифа почти сплошь покрыты ледниками, наНовосибирских островах оледенение характерно лишь для самой северной группы острововДе-Лонга , а на островеВрангеля покровного оледенения нет - здесь встречаются лишь снежинки и небольшие леднички. Большинство снежно-ледовых образований представляют собой многолетние снежники с ядрами инфильтрационного льда.
Толщина ледниковых покровов арктических островов достигает 100-300 м, а запас воды в них приближается к 15 тыс. км 3 , что почти в четыре раза больше годового стока всех рек России.
Оледенение горных областей России и по площади, и по объему льда значительно уступает покровному оледенению арктических островов. Горное оледенениехарактерно для наиболее высоких гор страны - Кавказа, Алтая, Камчатки, гор Северо-Востока, но встречается и в невысоких горных массивах северной части территории, где снеговая граница лежит низко (Хибины, северная часть Урала, горы Бырранга, Путорана, Хараулахские горы), а также в районе Маточкина Шара на Северном и Южном островах Новой Земли.
Многие горные ледники лежат ниже климатической снеговой границы, или "уровня 365", на котором снег сохраняется на горизонтальной подстилающей поверхности в течение всех 365 дней в году. Существование ледников ниже климатической снеговой границы становится возможным за счет концентрации больших масс снега в отрицательных формах рельефа (часто в глубоких древних карах) подветренных склонов в результате метелевого переноса и схода лавин. Разница между климатической и фактической снеговой границей измеряется обычно сотнями метров, но на Камчатке превышает 1500 м.
Площадь горного оледенения России немногим превышает 3,5 тыс. км 2 . Наиболее широко распространеныкаровые, карово-долинные идолинные ледники . Большая часть ледников и площади оледенения приурочена к склонам северных румбов, что обусловлено не столько условиями снегонакопления, но и большей затененностью от солнечных лучей (инсоляционными условиями). По площади оледенения среди гор России первое место занимаетКавказ (994 км 2). За ним следует Алтай (910 км 2) иКамчатка (874 км 2). Менее значительное оледенение характерно для Корякского нагорья, хребтов Сунтар-Хаята и Черского. Оледенение других горных районов невелико. Самыми крупными ледниками России являются ледникБогдановича (площадь 37,8 км 2 , протяженность 17,1 км) в Ключевской группе вулканов Камчатки и ледникБезенги (площадь 36,2 км 2 , протяженность 17,6 км) в бассейне Терека на Кавказе.
Ледники чутко реагируют на колебания климата. В XVIII - начале XIX вв. начался период общего сокращения ледников, который продолжается и поныне.
Ледниковая система Кавка́за на территории России в 2000 г. включала более чем 1,5 тыс. ледников общей площадью 853,6 км 2 .
Кавказ – обширная горная страна на юге России, между Чёрным и Азовским морями на западе и Каспийским морем на востоке. Главная орографическая ось Кавказа – Большой Кавказ, основу которого составляют Главный, или Водораздельный хребет и сопровождающий его с севера Боковой хребет. Бóльшая часть северных склонов Главного и Бокового хребта относится к территории России.
Оледенение Кавказа достаточно хорошо изучено по сравнению с другими ледниковыми районами России. Первые сведения о ледниках Кавказа, начиная с середины XIX в., принадлежали путешественникам и исследователям, преимущественно иностранцам – , и др. Это были отдельные описания ледников, выполнявшиеся попутно с другими исследованиями. С 1883 г. на Кавказе начал проводить инструментальные съёмки ледников военный топограф а в 1911 г. вышел в свет первый каталог ледников всего Кавказа, составленный участником топографических работ К.И. Подозёрским. В конце XIX – начале XX в. много экспедиций по исследованию ледников Кавказа было организовано Русским географическим обществом и его Кавказским отделом. Наиболее масштабные исследования ледников проводились в периоды второго Международного полярного года (МПГ) (1932–1933), Международного геофизического года (МГГ) (1957–1958), когда были организованы стационарные работы с зимовками на Эльбрусе. С 1965 г. начались работы по проекту Международного гидрологического десятилетия (МГД) (1965–1974), основной темой которых было изучение колебаний баланса массы ледников в связи с изменениями климата. Круглогодичные наблюдения велись на эталонных ледниках – Марухском и Джанкуат. В 1957 г. была проведена аэрофотосъёмка Кавказа, которая послужила основой для каталогизации всех ледников Кавказа, завершившейся к 1977 г. На северном склоне большой объём наблюдений над изменениями целого ряда ледников выполняет Северо-Кавказское Управление по гидрометеорологии и мониторингу окружающей среды. В настоящее время исследования ледников Кавказа продолжают Институт географии РАН, МГУ им. М.В. Ломоносова и другие организации. На двух кавказских ледниках, Джанкуат и Гарабаши, с 1970–1980-х гг. ведутся многолетние наблюдения; ежегодные данные по балансу массы ледников передаются во.
Ледник Джанкуат (длина 3,2 км, площадь 3 км 2), типичный долинный ледник Кавказа, был выбран для детальных исследований в качестве репрезентативного в период МГГ. С тех пор наблюдения на нём проводят сотрудники МГУ им. М.В. Ломоносова. На леднике Гарабаши на Эльбрусе, на высоте 3850 м организован стационар Института географии РАН, где с 1981 г. по настоящее время проводятся наблюдения за режимом накопления и таяния снега, процессами льдообразования, движением льда, теплобалансовыми и метеорологическими процессами в высокогорной зоне.
Согласно Каталогу ледников, на северном склоне Кавказа находились 1472 ледника общей площадью 991,9 км 2 . К 2000 г. общая площадь ледников составила 853,6 км 2 , их число увеличилось до 1521 – часть крупных ледников распалась, а мелких – растаяла.
На Кавказе представлены практически все типы горных ледников – от мелких и до крупных сложных ледников и ледниковых комплексов вулканических вершин.
Зона оледенения Кавказа традиционно делится на три части – Западный, Центральный и Восточный Кавказ. На Западном Кавказе из-за небольшой высоты гор оледенение невелико. Его общая площадь по данным Каталога ледников немногим более 200 км 2 . Здесь нет сложных ледников, преобладают небольшие долинные, каровые и висячие ледники. Самый крупный – долинный ледник Джаловчатский (длина 6,1 км, площадь 6,8 км 2) в бассейне р. Зеленчук. Площадь репрезентативного для этого района долинного ледника Марух (3,3 км 2), за период 1945–2011 гг. уменьшилась на 17%, а его объём – на 0,06 км 3 . Максимальная толщина льда этого ледника, полученная радиолокационным методом, равна 333 м.
Оледенение Восточного Кавказа также невелико из-за недостатка осадков вследствие континентальности климата. Ледники концентрируются главным образом в районе наиболее высоких вершин и гребней хребтов. Это в основном каровые, карово-долинные и висячие ледники площадью менее 1 км 2 . Есть несколько долинных ледников, площадь самого крупного, долинного ледника Беленги в бассейне р. Сулак 2,9 км 2 , а общая площадь оледенения района около 100 км 2 .
Половина ледников и около 70% площади оледенения Большого Кавказа сосредоточены на территории Центрального Кавказа, где крупное оледенение существует благодаря значительным высотам гор, большому количеству осадков и благоприятным орографическим условиям – обширные и способствуют задержанию снега. Многие вершины здесь выше 4000–4500 м, а некоторые превосходят 5000 м.
В Центральном Кавказе на Боковом хребте находятся мощные «узлы» современного оледенения (Эльбрусский и Казбекско-Джимарайский), а в долинах между Главным и Боковым хребтами лежат крупные сложные долинные ледники – Безенги, Дых-Су, Караугом и др.
Ледниковый комплекс Эльбруса – самый большой массив современного оледенения на Кавказе. Его общая площадь по материалам съёмки 2007 г. равна 120 км 2 . Основой комплекса является фирново-ледяная шапка диаметром около 10 км, которая покрывает двуглавую вершину вулкана и питает радиально расходящиеся от неё ледниковые потоки – языки долинных ледников. Наиболее крупные ледники – Уллучиран, Карачаул, Уллумалиендерку, Микельчиран, Джикиуганкез, Ирик, Терскол, Гарабаши, Малый и Большой Азау, Кюкюртлю, Битюктюбе. Продольные профили ледников в верхних и нижних частях обычно круты, в средних – пологи. На крутых перегибах склонов много ледопадов с обилием трещин и. Толщина ледников Эльбруса невелика – в среднем в области питания 80–90 м, в осевых частях крупных ледниковых потоков 95–100 м. Однако мощность ледниковой толщи на пологом плато Эльбруса у Западной вершины на высоте 5150 м по результатам бурения сотрудниками Института географии РАН (2009) составила 182 м, а наибольшая толщина льда на плато по данным радиолокационного зондирования равна 255±8 м.
Оледенение Эльбруса непрерывно сокращается: с 1850 (максимум малого ледникового периода) по 2007 г. площадь ледников уменьшилась на 39,2 км 2 (около 25%). Причем интенсивность сокращения за этот период была примерно одинакова, за исключением последнего десятилетия, когда темпы деградации возросли в связи с увеличением летних температур воздуха и усилением таяния льда.
Ледники Эльбруса – Мекка для туристов и альпинистов. В 1932 г. на южном склоне Эльбруса на высоте 4050 м был построен деревянный «Приют одиннадцати». В 1937–1939 гг. на этом месте был сооружен трёхэтажный высокогорный отель, который более полувека служил первоклассным приютом не только для альпинистов, но и для отрядов научных экспедиций. Действует канатная дорога от поляны Азау до высоты 3750 м. В долине реки Баксан находятся турбазы и альплагеря.
Крупный центр оледенения Центрального Кавказа – Казбекско-Джимарайский ледниковый комплекс. Его область расположена на высоких плато и гребне между вершинами Казбек (5048 м) и Джимарай-Хох (4780 м), а радиально расходящиеся потоки льда переходят в сильно разбитые трещинами долинные и висячие ледниковые языки. Общая площадь ледникового комплекса массива по Каталогу ледников – 70,6 км 2 . Примерно половина площади ледников принадлежит территории России. Здесь самый большой ледник – Мидаграбин (длина 7,8 км, площадь 9,2 км 2). На северо-запад стекает ледник Майли площадью около 7 км 2 и длиной 6,4 км, ледопад которого превосходит по ширине все ледопады Кавказа.
На северном склоне Казбекско-Джимарайского массива расположен небольшой ледник Колка. Этот ледник давно известен своими подвижками, которые происходили с интервалом около 70 лет (1835, 1902 и 1969 гг.). В сентябре 2002 г. он стал виновником получившей мировую известность Кармадонской катастрофы. Ледник был «выброшен» целиком из своего ложа, и масса льда, камней и воды, превратившись в сокрушительный высокоскоростной поток, пронеслась за несколько минут 16 км по долине р. Геналдон и заполнила Кармадонскую котловину перед входом в ущелье Скалистого хребта. Нижние части склонов долины, прежде с лесами и пастбищами, были сорваны до высоты 100 м, в котловине образовался гигантский ледово-каменный завал длиной 4 км, объём которого был оценен в 110–120 млн м 3 . О причинах катастрофы до сих пор много предположений как российских, так и зарубежных учёных, но очевидно лишь то, что в этом событии немаловажную роль сыграл вулканогенный фактор.
Кроме двух крупнейших горно-ледниковых массивов, на северном склоне Центрального Кавказа множество сложных долинных ледников. Из них 13 имеют площадь более 5 км 2 , а самый большой ледник Кавказа – Безенги длиной 17,6 км занимает территорию 36,2 км 2 . Этот сложный долинный ледник расположен у подножия Безенгийской стены, где Главный хребет достигает наибольшей высоты (вершины Дых-Тау – 5204 м, Шхара – 5058, Джангитау – 5049 и др.). В его питании большую роль играют лавины и обвалы льда с Безенгийской стены. Нижние 5 км ледникового языка покрыты мореной. Ледник служит истоком реки Черек Безенгийский. Это один из популярных районов альпинизма и горного туризма.
Ледник Дых-Су дает начало реке Черек Балкарский. Это был второй по величине сложный долинный ледник Кавказа (по Каталогу ледников площадь 34,0 км 2 , длина 13,3 км). Он спускается с восточных склонов гор Шхара и Дых-Тау. Сплошной плащ закрывает конец ледника на протяжении 1,5 км. В прибортовых частях ледника имеются небольшие озёра . Ледник прежде принимал справа крупный приток Айлама, спускающийся с одноимённой вершины. Но в последнее десятилетие языки ледников Айлама и Дых-Су, как и большинства ледников Кавказа, отступили, и теперь существуют раздельно.
Следующий по величине – ледник Караугом в бассейне р. Урух (длина 13,3 км, площадь 26,6 км 2) – начинается с вершин Уилпата (4638 м) и Караугом (4364 м) и спускается до высоты 1830 м в лесную зону – ниже всех ледников северного склона Кавказа. Ледник имеет два ледопада, более крупный из них высотой около 800 м находится в 5,5 км выше конца ледника. Поверхность ледника сравнительно чистая – лишь его конец покрыт моренным материалом, а над ледниковой поверхностью возвышаются гряды боковых морен.
Почти 40% общей площади оледенения Северного Кавказа принадлежит 11 сложным долинным ледникам и двум ледниковым комплексам. Кроме того, широко представлены многочисленные, каровые и висячие ледники.
Все ледники Кавказа почти постоянно отступают. В процессе сокращения понижается поверхность ледников, увеличивается площадь покрытия их языков моренным материалом, от главных стволов сложных ледников отчленяются притоки, становясь самостоятельными ледниками. Так, ледник Караугом между 1888 и 1966 гг. отступил на 1200 м, а его площадь сократилась на 6,5 км 2 . Конец ледника Безенги в 1888–1966 гг. отступил на 1115 м, ледник стал тоньше в верхней части языка на 5 м, а в нижней – на 20–45 м, потеря льда составила около 0,16 км 3 . Сокращение оледенения продолжается по настоящее время.
Ледники северного склона Кавказа – основные источники питания рек Терек (бассейн Каспийского моря) и Кубани (бассейн Азовского моря), в верховьях которых доля ледникового и снегового питания в годовом стоке достигает 20%. Особенно велика роль ледникового питания в летнее время, когда таяние льда происходит наиболее интенсивно, а потребность воды для орошения в предгорных засушливых территориях Ставропольского и Краснодарского краев возрастает.
Кавказ. Западный, Центральный, Восточный
Кавказ - горная страна, расположенная вдоль границы Европы и Азии в пределах России, Азербайджана и Грузии. Наиболее высокая, осевая часть горной системы, протянувшейся на 1100 км между Черным и Каспийским морями в направлении северо-запад - юго-восток, носит название Большого Кавказа.
Горы Большого Кавказа в геологическом отношении молоды. Здесь продолжаются тектонические поднятия, рельеф подвергается интенсивному разрушительному действию ледников, рек, ветровой эрозии. Вершины гор, сложенных из твердых пород, имеют форму пиков, башенок, пирамид. В областях мягких пород встречаются вершины округлых или столообразных форм, с плоским верхом и отвесными склонами. Разнообразны профили речных долин- от широких корытообразных, выработанных древними ледниками, до узких, порой непроходимых каньонов. Весь район отличается относительно высокой сейсмичностью.
Основную часть горной системы Большого Кавказа образуют два почти параллельных близких по высоте хребта: Главный, или водораздельный, и Передовой, переходящий на востоке в Боковой. Главный хребет тянется сплошной горной цепью, в то время как расположенные к северу от него Передовой и Боковой хребты представляют собой чередующиеся горные массивы, разделенные поперечными речными долинами. К северу от Большого Кавказа расположен ряд понижающихся к равнине волнообразных горных гряд, ближайшие из которых носят название Скалистого и Пастбищного хребтов, состоящих из известняковых массивов, пологих с севера и круто обрывающихся к югу. Южный склон Большого Кавказа в целом короче и круче северного, особенно в восточной части. Ближе к западу он расширен за счет боковых хребтов-отрогов: Кахетинского, Картлинского, Рачинского, Сванетского, Кодорского, Чхалтского, Бзыбского, Гагрского. Большой Кавказ делится на три части: Западный Кавказ, Центральный и Восточный (с условными границами по меридианам, пересекающим Эльбрус и Казбек).
Климат Большого Кавказа определяется его южным расположением, близостью Черного и Средиземного морей, а также значительной высотой горных хребтов. Большой Кавказ является барьером на пути движения масс влажного теплого воздуха с запада. Больше осадков приходится на южные склоны, максимальное количество- в западной части, где в высокогорье выпадает более 2500 мм в год (более всего в нашей стране). К востоку количество осадков падает до 600 мм в год. Северный склон Большого Кавказа в целом суше южного.
В горах Большого Кавказа на сравнительно небольшой площади присутствует широкий набор климатических зон с выраженной поясностью по высоте: влажные субтропики Черноморского побережья; континентальный сухой (на востоке до полупустынного) климат с жарким летом и короткой, но холодной зимой на равнинах предкавказья; умеренно континентальный климат предгорий со значительными осадками (особенно в западной части) и многоснежной зимой (в районе Красной Поляны, на водоразделе рек Бзыбь и Чхалта снежный покров достигает 5 м и даже 8 м). В зоне альпийских лугов климат холодный и влажный, зима длится до 7 месяцев, средние температуры августа- самого теплого месяца- колеблются от 0 до +10°С. Выше располагается так называемый нивальный пояс, где средняя температура даже самого теплого месяца не превышает 0°. Осадки здесь выпадают преимущественно в виде снега или крупы (града).
Средние температуры января у подножия гор -5°С на севере и от +3° до +6°С на юге; на высоте 2000 м -7-8°С, на высоте 3000 м -12°С, на высоте 4000 м -17°С. Средние температуры июля у подножия гор на западе +24°С, на востоке до +29°С; на высоте 2000 м +14°С, на высоте 3000 м +8°С, на высоте 4000 м +2°С.
На Большом Кавказе высота снеговой линии, поднимаясь с запада на восток, колеблется в пределах 2700 м - 3900 м. над уровнем моря. Ее северная отметка различна для северных и южных склонов. На Западном Кавказе это соответственно 3010 и 2090 м, на Центральном- 3360 и 3560 м, на Восточном- 3700 и 3800 м. Общая площадь современного оледенения Большого Кавказа - 1780 км¤. Число ледников- 2047, их языки спускаются до абсолютных отметок: 2300-2700 м (Западный Кавказ), 1950-2400 м (Центральный Кавказ), 2400-3200 м (Восточный Кавказ). Большая часть оледенения приходится на северную сторону от ГКХ. Распределение площади оледенения таково: Западный Кавказ- 282 и 163 кв.км; Центральный Кавказ- 835 и 385 кв.км; Восточный Кавказ- 114 и 1 кв.км соответственно.
Кавказские ледники отличаются многообразием форм. Здесь можно увидеть и грандиозные ледопады с сераками, ледяные гроты, "столы", "мельницы", глубокие трещины. Ледники выносят большое количество обломочного материала, накапливающегося в виде разнообразных морен по бокам и у языка ледников. Заселенность Большого Кавказа относительно велика. Населенные пункты, промышленные и сельскохозяйственные предприятия можно встретить и на высоте 2000-2500 м.
Основное транспортное средство региона- автомобиль. К большинству селений проложены качественные дороги с твердым покрытием, на альпийские пастбища ведут грунтовые дороги, в местах лесоповала, геологических разведок- тракторные колеи. Действующих автодорог, пересекающих ГКХ, в высокогорной части только три: Военно-Грузинская дорога (через Крестовый перевал- 2388 м), связывающая Владикавказ и Тбилиси; под Рокским перевалом пробит протяженный тоннель, по которому проложено современное шоссе; Военно-Осетинская дорога (через Мамисонский перевал- 2819 м), доступная автомобилям высокой проходимости и только в теплое время года. Из пешеходных троп через водораздел Большого Кавказа издавна известны переходы через перевалы Санчара (2600 м), Марух (2740 м), Клухор (2816 м), Донгузорун (3161 м), Твибер (3580 м), Гезевцек (3465 м).
Населенные пункты связаны с районными центрами автобусным сообщением, а некоторые из них- самолетами малой авиации (Сухуми-Псху, Местиа- Кутаиси, Телави-Омало, Махачкала- Беджа, Тлярата и др.). Все шире используются для этой цели вертолеты.
Железные дороги со всех сторон огибают предгорья Большого Кавказа. Короткие ответвления приводят к конечным станциям в городах Майкоп, Лабинск, Черкесск, Кисловодск, Нальчик, Владикавказ, Буйнакск, Чиатура, Цхинвали, Телави, что помогает в подъездах к началу туристских маршрутов и выезду после их окончания.
Предгорная часть территории Большого Кавказа хорошо освоена, развиты сельское хозяйство, промышленность. Здесь много городов: Баку, Тбилиси, Кутаиси, Сухуми, Сочи, Майкоп, Черкесск, Нальчик, Владикавказ, Грозный, Махачкала. Удобное географическое положение, близость крупнейших городов развитых областей стран, густая населенность предгорий делают Большой Кавказ наиболее посещаемым туристами горным районом. Здесь имеются горные маршруты для групп любой квалификации и условия для проведения всех туристских спортивных и учебных мероприятий: соревнований, слетов, сборов, школ и т.п. Разнообразие ландшафтов и обилие памятников истории и культуры придают особую привлекательность походам по Большому Кавказу. Здесь известны сотни разнообразных горных маршрутов 1-6 категорий сложности, позволяющих наряду с выполнением спортивных требований познакомиться с интересным краем, его природой и историей.
Наиболее сложные маршруты находятся на Центральном Кавказе, где к настоящему времени известно более 20 н/к перевалов, 135 перевалов от 1А до 2А категории трудности и 82 перевалов от 2Б до 3Б категории трудности. Высокогорная часть Западного Кавказа имеет более 170 перевалов 1А-2А категорий трудности 25 перевалов 2Б-3Б категорий трудности. Маршруты здесь привлекают сочетанием высокогорья с буйной растительностью и близостью Черноморского побережья. Восточный Кавказ с его более протяженными подходами к ключевым высокогорным перевалам, обилием исторических памятников и своеобразной природой насчитывает свыше 336 перевалов 1А-2А категорий трудности и 95 перевалов 2Б-3Б категорий трудности.
Лучшее время для спортивных походов в высокогорье- с 1 июня по 30 сентября, причем наиболее благоприятен период с 15 июля по 15 сентября. В последнее годы стали популярными походы 1-2 категорий сложности в горах высотой менее 3000 м в первой половине мая, а также массовые восхождения горных туристов на Эльбрус и Казбек. В зимний период (а также ранней весной и осенью) в связи с неустойчивой погодой, снегопадами и высокой лавинной опасностью в высокогорье появляются лишь отдельные группы опытных туристов.
Западный Кавказ
В географической литературе Западным Кавказом принято называть часть Большого Кавказа к западу от Эльбруса. В более узком понимании, которого придерживаются, в частности, в альпинистско-туристской литературе, к Западному Кавказу относят только подобласть (до горы Фишт) с высокогорным, несущим оледенение участком ГКХ; территорию западнее выселяют в Северо-Западный Кавказ.
Административно этот район принадлежит Карачаево-Черкесской республике, Краснодарскому краю, Абхазии.
Стержень горной системы Западного Кавказа составляет ГКХ. Цепь массивов в многочисленных северных отрогах ГКХ, примерно в 20 км от него, называют Передовым (Боковым) хребтом. Еще севернее, параллельно ГКХ, тянется Скалистый хребет. К югу от ГКХ выделяют Кодорский, Абхазский (Чхалтский), Бзыбский, Гагрский хребты.
Западный Кавказ в значительной части представляет собой лесистое среднегорье. Линия ГКХ в середине района достигает границы леса (2000-2200 м над уровнем моря), около горы Чугуш (3240 м) выходит за 3000 м, а высшей точки достигает в восточной части (гора Домбай-Ельген- 4046 м). Характерной особенностью Западного Кавказа является сочетание пышных лесов по долинам и склонам гор с островерхими пиками и башнями вершин, покрытых снегом. Многие ледники здесь опускаются почти до границы леса. В выработанных древними ледниками каменных чашах множество прозрачных синих и зеленых озер в оправе цветущих альпийских лугов, замшелых мрачных скал и осыпей. Среди них- знаменитое озеро Рица, высокогорные озера Клухорское, Кырдывач, Мцра.
В известняковых массивах (Кодорский, Бзыбский, Гагрский, Скалистый хребты) широко развиты различные формы карста: глубокие пропасти, подземные реки, пещеры, воронки, кары. На южном склоне множество выходов подземных вод: Гегский водопад, Мчишт, Голубое озеро, Аапста.
Реки северного склона ГКХ относятся к бассейну Кубани, которая начинается с ледников Эльбруса и в верхнем течении носит название Уллукам. Наиболее крупные из них- Узункол, Учкулан, Даут, Теберда, Аксаут, Маруха, Зеленчук, Большая Лаба, Малая Лаба. Основные реки южного ската- Ненскра, Кодор, Чхалта, Бзыбь, Мзымста. Вода в реках прозрачна и имеет голубоватый или зеленоватый оттенок.
Из всех горных районов бывшего СССР Западный Кавказ отличается наибольшими природными контрастами- от ледников альпийского высокогорья до субтропиков. Особенность климата- высокая влажность.
Западный Кавказ- старейший и хорошо освоенный район горного туризма. Здесь найдут маршруты и начинающие путешественники, и спортивные группы. Наиболее простые пути пролегают в относительно низкой западной части, начиная с Архыза, где, как через ГКХ, так и через его отроги, много перевалов 1А и 1Б категорий трудности (преимущественно осыпные и снежные). Этот район в наибольшей степени подходит для некатегорийных путешествий и походов 1-2 категорий сложности.
Для восточного участка ГКХ с прилегающими отрогами (район Гвандры) характерны перевалы 1Б-2А категорий трудности разных типов (снежные, ледовые, скальные). Здесь, как и в Архызе, богатые возможности для проведения походов средней (до 3 категории) сложности.
Главный хребет в районе Аксаута-Домбая относительно труднодоступен. Большинство перевалов здесь относятся к 2А-3А категориям трудности. Северная сторона перевалов обычно снежно- ледовая, южная- скальная. Южный склон имеет большую крутизну. Пересечения ГКХ на этом участке могут составлять ключевые элементы похода 4-5 категорий сложности.
Подъезды короткие. Почти по все ущельям проложены автомобильные дороги, до ряда пунктов имеется автобусное сообщение (из Минеральных Вод, Черкесска, Карачаевска, Зеленчукской, Сухуми, Гудауты, Адлера). В верховьях долин и на пастбища по хребтам есть тропы.
В горах Западного Кавказа много памятников истории, представляющих интерес для туристов: стоянки каменного века, на лугах многочисленные следы древнего пастушества- остатки кошей, загонов, тропы; вдоль старинных торговых путей протянулись цепочки развалин средневековых крепостей и храмов, главным образом аланского времени и периода расцвета Апсилии, ряд мест связан с событиями Кавказской войны (19 век), пребыванием на Кавказе выдающихся деятелей культуры, перевалы ГКХ хранят свидетельства о боях Великой Отечественной войны.
Центральный Кавказ
Центральный Кавказ- наиболее высокая и труднодоступная часть Большого Кавказа. Вершины Шхара, Дыхтау, Коштантау, Джангитау, Казбек превышают 5000 м. Здесь находится и высшая точка Кавказа- гора Эльбрус (5642 м)- двухглавый конус потухшего вулкана, исполином возвышающийся над заснеженными хребтами, виден за 100 и более километров. В высокогорьях Центрального Кавказа находятся и наиболее грандиозные ледники. Безенгийская стена, склоны Эльбруса и Казбека несут почти сплошной ледовый покров. Здесь есть все виды ледников, в том числе и долинные. Среди оригинальных вершин региона- знаменитые Ушба, Шхельда, Тихтенген, Тетнульд, Шхара, Айлама.
Долины Центрального Кавказа просторнее и более суровые, чем на Западном Кавказе. Реки, вырывающиеся из под ледников, бурные и довольно мутные.
Центральный Кавказ в осевой, наиболее высокой своей части сложен твердыми породами- гранитами, кристаллическими и глинистыми сланцами, песчаниками. Периферийные части составлены осадочными, более молодыми и мягкими породами- известняками, маргелями и доломитами. Поднимающиеся на звеньях Бокового хребта вулканические конусы Эльбруса и Казбека расположены на высоко поднятых цоколях их гранитов и сланцев. К западу от Крестового перевала, на Кельском вулканическом плато находится множество неактивных вулканов.
В орографическом плане Центральный Кавказ состоит из Водораздельного хребта сложного рисунка, где отдельные участки имеют направление, на 90-120° отличающееся от генерального, и ряда значительных хребтов-отрогов- Эльбрусского, Адылсу, Адырсу, Бодорку, Каргашильского, Бокового, Суганского, Цейского, Саудорского, Тепли, Джимарайского на севере и Штавлерского, Накринского, Ушбинского, Светгаро-Гвалдинского, Кулак, Загари, Чхундер, Сванетского, Лечхумского, Рачинского на юге. Участки водораздельного хребта, расположенные к юго-западу и югу от подрайонов Тепли и Джимарай-Казбек, относящихся к Боковому хребту, носят название Двалетского и Мтиулетского хребтов.
Для среднегорья и низкогорья Центрального Кавказа типичен горно-эрозионный рельеф, в высокогорье господствует горно-ледниковый, представленный зазубренными гребнями с крутыми склонами, карлингами, карами, троговыми долинами и т.п. Климатические особенности района определяются высотной зональностью и образуемым Водораздельным хребтом горным барьером, развернутым под углом к основным влагоносным воздушным потокам, приходящим с запада. Количество осадков колеблется от 2000 мм в западной до 1500 м - в восточной.
Центральный Кавказ несет значительное оледенение, 70% площади которого приходится на северный склон и около 30% на южный, что объясняется переносом снега западными ветрами за барьер Водораздельного хребта и повышенной инсоляцией южного склона. Около 40 ледников региона имеют площадь, превышающую 5 кв.км, а пять из них (Дыхсу, Безенги, Караугом, Лекзыр и Цаннер) имеют площадь приблизительно по 40 кв.км. Более 140 км¤ составляет ледяная шапка Эльбруса.
Погода в регионе не отличается устойчивостью: солнечные дни даже летом нередко сменяются в высокогорье жесткой и длительной- до 3-5 дней- непогодой. Центральный Кавказ располагает богатыми возможностями для проведения любых спортивных походов и мероприятий. Здесь практикуются походы для начинающих, походы для родителей с детьми, местные и выездные массовые слеты и соревнования, учебные мероприятия (как для начальной, так и высшей подготовки), походы в межсезонье и в зимний период. В пределах региона могут быть проведены горные походы 1-6 к.с.
К подрайонам, имеющим технически несложные перевальные пути, включая указанные в скобках перевалы через ГКХ, относятся Приэльбрусье (Донгузорун- 1А), верховья реки Чегем (Твибер- 1Б) и Черека Балкарского (Шаривцек- 1А и Гезевцек- 1Б), Дигория (Гебивцек- 1А и Гурдзивек- 1Б), Тепли-Джимарай-Казбек (более 10 перевалов трудности н/к и 1А) и Сванетский хребет. Наиболее технически сложными подрайонами и горными узлами являются участок ГКХ между вершинами Юсеньги Узловая и Ортокара, Главный и Боковой хребты в районе Безенги, группы Дыхтау-Коштантау, Цей-Караугом. К горам Центрального Кавказа есть удобные подъезда по автомобильным дорогам из Минеральных Вод, Нальчика и Владикавказа. Маршруты можно начинать из пунктов, имеющих автобусное сообщение: Былым, Тырныауз, Верхний Баксан, Эльбрус, Терскол, Булунгу, Безенги, Верхняя Балкария, Ташлы-Тала, Мацута, Дзинага, Верхний Згид, Бурон, Фиагдон на севере.
Восточный Кавказ
Восточный Кавказ простирается на 480 км от Казбека на запад до Апшеронского полуострова. Он может быть условно разделен на четыре региона. От верховий Терека и Белой Арагви на 50 км на восток простираются Ингушето- Хевсуретские горы, сложенные очень прочными диабазами, порфиритами, глинистыми и кристаллическими сланцами. Здесь расположены популярные у туристов и альпинистов хребты Куро и Шавана с технически сложными гребнями и массив Чаухи.
От истоков Чантыаргуна и Хевсуретской Арагви на 60 км на восток тянутся Чечено- Тушетские горы. Они окаймляют открытый к стоку реки Андийское Койсу горный котел. ГКХ сложен здесь глинистыми сланцами, которые местами дополняют песчанники, порфириты и диабазы.
Восточнее, вплоть до Каспийского моря на 150 км тянутся Азербайджанские горы. Слагающие регион породы- глинистые сланцы, известняки, третичные глины. Восточный Кавказ ниже Центрального, многие его вершины превышают 4000 м. Гора Тебулосмта (4493 м)- высшая точка района. Хребты Восточного Кавказа сложены главным образом мягкими породами, сравнительно легко разрушаемыми размывом и выветриванием, создающими характерные ландшафты, с лабиринтами изрезанных хребтов и глубоких ущелий. Реки мутные, буйные, глубокими каньонами прорываются через горы.
Высота снеговой линии на Восточном Кавказе начинается от 3700-3800 м, т.е. на 700 м выше, чем на Западном, и на 300-400 м выше, чем на Центральном Кавказе. Количество ледников, несмотря на большие, чем на Западном Кавказе, высоты хребтов и вершин, на Восточном Кавказе значительно меньше. Обычно они встречаются на самых высоких горных массивах, причем почти исключительно на их северной экспозиции. Площадь оледенения на восточном Кавказе для северных и южных склонов соответственно занимает 114,4 кв.км и 1 кв.км. Большинство ледников- каровые и долинные.
Климат Восточного Кавказа значительно суше, чем климат Западного и Центрального. В высокогорьях Восточного Кавказа выпадает в среднем 1000-1250 мм осадков в год, а на южном склоне ГКХ и в горах Дагестана- 400-600 мм. Это обусловлено наличием конденсаторов, преграждающих путь насыщенным влагой потокам воздуха, идущим с Черного моря. Прежде всего это Казбек и высшая точка Восточного Кавказа- Тебулосмта. Приостанавливаемые этими великанами воздушные потоки дают большое количество туманных дней в Хевсуретии и способствуют возникновению частых летних гроз с крупой или градом при порывистых ветрах ураганной силы.
Следующий высотный конденсатор-барьер- мощный Богосский хребет. Здесь завершают свой путь на восток влажные потоки черноморского воздуха. Обрушиваясь на хребет, они дают большое число гроз, туманов, снежных бурь. Повсеместно на Восточном Кавказе лето жаркое, а зима сравнительно мягкая, но неустойчивая на северной половине и, как правило, устойчивая теплая на южной. Весна в горах холоднее осени. В мае реки начинают наполнятся талыми водами, и наступает пора для сплава на туристских судах. А вот велотуристам, пешим и особенно горным туристам даже июнь еще не лучшее время для путешествий. Осень в горах Восточного Кавказа начинается с конца августа. Это наиболее безопасный, в смысле непогоды, солнечный период для путешествий в здешних горах. Нередко именно сентябрь и первая половина октября оказываются самыми безоблачными, сухими и теплыми. Возможности Восточного Кавказа в туристском отношении широки. Около 20 перевалов высшей категории трудности и множество более простых позволяют совершать горные походы любых категорий сложности.
Армянское нагорье
Армянское нагорье в пределах бывшего СССР расположено на юге Закавказья преимущественно на территории Армении. Оно представляет собой лавово-туфовые плоскогорья с отдельными вулканическими конусами (Арагац и др.) и небольшими хребтами, разделенными межгорными долинами. Высшей точкой является гора Арагац (4090 м). Средняя высота территории- 1800 м над уровнем моря. Армянское нагорье часто называют страной потухших вулканов. Отзвуками горообразовательных процессов и вулканизма является высокая сейсмичность и выход многочисленных горячих источников- вестников глубинных термических очагов. Для горных туристов на территории Армении значительный интерес представляют мощный Зангезурский хребет и массив Арагац.
Зангезурский хребет- один из самых длинных и высоких хребтов Закавказья. Его вершина Капутджух (3908 м) уступает только Арагацу. Хребет расположен на юго-востоке Армении. Он имеет меридиональное простирание от верхнего течения рек Тертер и Арпа до Аракса и представляет собой исполинское нагромождение складчатых гор. Это самая гористая, изрезанная часть не только Армении, но и всего Закавказья.
Главной водной артерией Зангезура является река Воротан. Она берет начало с западных склонов Карабахского нагорья, из небольшого озера Золос. протекая с северо-запада на юго-восток, на 119-м км своего течения река покидает пределы Армении и, соединившись с рекой Акера в Азербайджане, впадает в Аракс. В пределах Армении Воротан проделывает головокружительный пуск- с высоты 3045 м, где расположены его истоки, он спускается до 700 м, т.е. на 2345 м.
Красивое на всем протяжении Зангезура ущелье южнее небольшого городка Сисиан поражает дикой природой. Река Воротан пропилила здесь свое русло в скалистых породах, создав глубокие каньонообразные ущелья, достигающие местами 500-700 м глубины. Многочисленные памятники истории украшают этот уникальный уголок. Западные склоны Зангезурского хребта заняты степными и полупустынными ландшафтами, на восточных- частично широколиственные леса, на гребне- горные луга.
На Зангезур приходится 20% лесов республики. В лесах преобладает грузинский дуб, граб и восточный дуб. Местами встречаются каштан и тис. В отдельных местах Зангезура много дикой черешни, алычи, шиповника, груши, встречаются боярышник и рябина. В окрестностях Кафана по опушкам местами растет дикий виноград. Район Зангезура- наиболее отдаленный и труднодоступный район республики. Железная дорога, проходящая вдоль пограничной реки Аракс, обходит его, "задевая" лишь южную оконечность. Труднопреодолимый Мегринский хребет, отрог Зангезурского хребта, отгораживает железную дорогу от внутренних частей района. Железнодорожная ветка Минджеван-Кафан входит в пределы района всего на 3-4 км.
С другими районами республики и с ее столицей Зангезур связан автомобильными дорогами. Важнейшая из них связывает его с Ереваном. Она начинается на равнине, входит в пределы Зангезура на западе и, пересекая его территорию, выходит к реке Аракс на юге. Эта дорога проложена через Воротанский перевал высотой 2344 м. У города Горис от нее ответвляется шоссе, ведущее в Нагорный Карабах. Со стороны Севана в Зангезур можно попасть по автомобильной дороге Мартуни- Елегнадзор, проложенной через Айоцдзорский перевал высотой в 2500 м, что несколько выше, чем Крестовый перевал на Военно-Грузинской дороге, ведущей через ГКХ.
Арагацкий массив. Арагац- самая высокая вершина Армянского нагорья на территории Армении. вершина имеет форму овального, увенчанного выпуклостью щита с окружностью около 200 км. Подошва горы на юге лежит на высоте 1000-1100 м, на западе- 1400-1500 м, на востоке и севере- 2000-2400 м. Посредине щита возвышаются расположенные кругом вершины. Самая северная и высокая из них достигает высоты 4090 м. Три другие главные вершины ниже первой всего на несколько десятков метров. Все они являются остатками краев кратера потухшего вулкана. Вершины Арагаца отвесно обрываются к кратеру, лежащему между ними в овальной долине размером 2 х 1,6 км.
Большую часть года кратер засыпан снегом. Лишь к концу июля- середине августа снег сходит, оставляя снежники и фирновые поля на затененных склонах. В это время в центре котловины можно наблюдать жерло вулкана, скрытое между вертикальными скалами.
От основания вершины Арагац сложен вулканическими породами (андезиты, базальты, туфы, дациты). Климат высокогорной части Арагаца суровый. В сентябре здесь выпадает снег, а в ноябре зима уже в разгаре. Продолжительность зимы, многоснежной, жестокой и вьюжной- 6-7 месяцев, в остальное время года морозные дни также нередки. Даже летом, в августе, температура часто падает ниже нуля. В предвершинной зоне абсолютный минимум достигает -40°С. Снег со склонов сходит в мае-июне. Склоны Арагаца, обращенные к Араратской равнине, отличаются большей сухостью и континентальностью, чем северные.
Арагацкий массив- неиссякаемый резервуар и источник воды. На его склонах накапливаются огромные массы снега, рождаются многочисленные ручьи и речки. Вершинный пояс сохранил четкие следы древнего оледенения. Здесь можно встретить кары, троги, различные моренные накопления. На Арагаце несколько озер карового происхождения- Кари, Баку, Лессинга. В ледниковых цирках- следы современного оледенения- пятна вечного снега, фирновые ледники площадью около 5 кв.км. Восхождение на вершину возможно с разных сторон. Обычный и самый удобный путь пролегает со стороны сел. Арагац, по долине речки Герахот и ее левого притока.
