Сейсмические пояса Земли представляют собой линии, по которым проходят границы между литосферными плитами. Если плиты движутся навстречу друг другу, то на стыках образуются горы (такие участки еще называют зонами горообразования). Если же литосферные плиты расходятся, то в этих местах появляются разломы. Естественно, такие процессы как схождение-расхождение литосферных плит не остаются без последствий – около 95% всех землетрясений и извержений вулканов происходит в этих областях. Именно поэтому они носят название сейсмических (с греческого seismos - сотрясать).
Принято выделять два основных сейсмических пояса: широтный Средиземноморско-Трансазиатский и перпендикулярный ему меридиональный Тихоокеанский. В данных двух областях происходит подавляющее большинство всех землетрясений. Если посмотреть на карту сейсмической опасности, то становится отчетливо видно, что зоны, выделенные красным и бордовым, находятся именно в месте расположения этих двух поясов. Они простираются на тысячи километров, огибая земной шар, пролегают на суше и под водой.
Практически 80% всех землетрясений и извержений вулканов приходятся на Тихоокеанский сейсмический пояс, иначе называемый Тихоокеанским огненным кольцом. Данная сейсмическая зона действительно, будто кольцом, обхватывает почти весь Тихий океан. Различают две ветви этого пояса – Восточную и Западную.
Восточная ветвь начинается от берегов Камчатки и идет по Алеутским островам, проходит через все западное побережье Северной и Южной Америк и заканчивается в районе Южно-Антильской петли. В этой области больше всего мощных землетрясений происходит на Калифорнийском полуострове, чем обусловлена архитектура таких городов, как Лос-Анджелес и Сан-Франциско – там преобладают дома высотой в один-два этажа с редкими многоэтажными строениями, в основном в центральных частях городов.
Западная ветвь Тихоокеанского огненного кольца тянется от Камчатки через Курильские острова, Японию и Филиппины, охватывает Индонезию и, огибая дугой Австралию, через Новую Зеландию доходит до самой Антарктиды. В этом районе происходит множество мощных подводных землетрясений, часто приводящих к катастрофическим цунами. Сильнее всего от землетрясений и цунами в этом регионе страдают такие островные государства, как Япония, Индонезия, Шри-Ланка и тд.
Средиземноморско-Трансазиатский пояс, как следует из его названия, простирается через все Средиземное море, включая в себя южно-европейские, северно-африканские и ближневосточные регионы. Далее он тянется практически через всю Азию, по хребтам Кавказа и Ирана до самых Гималаев, к Мьянме и Таиланду, где, по оценкам некоторых ученых, соединяется с сейсмической Тихоокеанской зоной.
По данным сейсмологов, на этот пояс приходится около 15% мировых землетрясений, при этом наиболее активными зонами Средиземноморско-Трансазиатского пояса принято считать Румынские Карпаты, Иран и восток Пакистана.
Второстепенные сейсмические пояса
Выделяют также и второстепенные зоны сейсмический активности. Второстепенными они считаются потому, что на их долю приходится лишь 5% всех землетрясений нашей планеты. Сейсмический пояс Атлантического океана начинается у берегов Гренландии, тянется вдоль всей Атлантики и находит свой конец возле островов Тристан-да-Кунья. Здесь не бывает сильных землетрясений, и благодаря отдаленности этой зоны от континентов подземные толчки в этом поясе не приносят разрушений.
Западная часть Индийского океана так же характеризуется своей собственной сейсмической зоной, и хотя она достаточно велика по длине (доходит своим южным концом до самой Антарктиды), землетрясения здесь не слишком сильны, а их очаги располагаются неглубоко под землей. Так же сейсмическая зона существует и в Арктике, но из-за практически полной безлюдности этих мест, а так же благодаря малой мощности подземных толчков, землетрясения в этом регионе не имеют особенного влияния на жизнь людей.
Самые мощные землетрясения 20-21 веков
Так как на Тихоокеанское огненное кольцо приходится до 80% всех землетрясений, то основные по своей мощности и разрушительности катаклизмы произошли именно в этом регионе. В первую очередь, стоит упомянуть Японию, которая не раз становилась жертвой сильнейших землетрясений. Самым разрушительным, хоть и не самым сильным по магнитуде своих колебаний, стало землетрясение 1923 года, которое носит название Великое землетрясение Канто. По разным оценкам, во время и от последствий данного бедствия погибло 174 тысячи человек, еще 545 тысяч так и не были найдены, общее число пострадавших оценивается в 4 миллиона человек. Самым сильным японским землетрясением (с магнитудой от 9,0 до 9,1) стало знаменитое бедствие 2011 года, когда мощное цунами, вызванное подводными толчками у берегов Японии, вызвало разрушения в приморских городах, а пожар на нефтехимическом комплексе в городе Сендай и авария на АЭС Фокусима-1 нанесли огромный ущерб как экономике самой страны, так и экологии всего мира.
Наиболее сильным из всех документально зарегистрированных землетрясений считается Великое Чилийское землетрясение с магнитудой до 9,5, которое произошло в 1960 году (если посмотреть на карте, то становится видно, что оно произошло так же в области Тихоокеанского сейсмического пояса). Бедствием, унесшим самое большое количество жизней в 21 веке, признано землетрясение в Индийском океане 2004 года, когда мощное цунами, являвшееся его последствием, унесло почти 300 тысяч жизней человек из почти 20 стран мира. На карте зона землетрясения относится к западной оконечности Тихоокеанского кольца.
В Средиземноморско-Трансазиатском сейсмическом поясе так же произошло множество крупных и разрушительных землетрясений. К одному из таких относится землетрясение 1976 года в Таншане, когда только по официальным данным КНР погибло 242 419 человек, однако по некоторым данным число жертв превышает 655 тысяч, что делает это землетрясение одним из самых смертельных в истории человечества.
